我国的楹联起源于古代的桃符。古人在辞旧迎新之际，用桃木板分别写上“神荼”、“郁垒”二神的名字，或者用纸画上二神的图像，悬挂、嵌缀或者张贴于门首，意在祈福灭祸，据说桃木有压邪驱鬼的作用，这就是最早的桃符。五代后蜀皇帝孟昶过年时在卧室门外的桃符上题了两名话“新年纳馀庆，嘉节号长春。”一般认为，这就是中国的第一副对联。王安石的《元日》诗歌，“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏；千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”。将门板上的旧桃符换成新桃符的喜庆祥和景象。在宋代，桃符已经由纸张代替桃木板，称之为“春联”了。

楹联主题包罗万象，种类繁多。从古典诗歌发展而来，写景状物还要有意境美，抒怀吟志，富有哲理美。有的表示喜庆，有的表现志趣，有的表示哀悼，有的表示讽刺。

节令联：是指有特定的应时性。内容多为一般的咏物、抒情、议论、祝愿的对联。民间广泛流行的还是春联，已经成为春节习俗的重要组成部分。

喜庆联：又称贺联，是指除节日庆祝以外的、内容上带有某种特定祝贺性质的对联。可划分为婚联、寿联、乔迁联等。

哀挽联：又简称挽联，指的是用于吊唁亡人的对联。其内容限于对亡人的吊唁、缅怀、评价、祝愿，其风格一般是哀痛、肃穆、深沉、庄严的。

名胜联：是指张贴、悬挂、雕刻于风景名胜处的对联。其内容大多为题写该名胜景观。这类对联往往成为名胜景观甚至历史文化的重要组成部分。

题赠联：是指题赠给他人的对联。人际关系交往的题赠之作。其内容一般带有某种赞颂、祝愿、劝勉性质。

杂感联：是指内容包罗比较广泛的对联。这种对联往往带有文学创作特色，如哲理言志联、咏物抒情联、劝喻讽刺联等。

第一，字数要相等：上下联字数相等。一般上联在右，下联在左。

第二，上下联对应词的词性相同，上下联同一位置的词或词组，应该具有相同或相近的词性或词义，要有逐一对应的意味，如秦皇岛市孟姜女庙联：秦王安在哉，万里长城筑怨；姜女未亡也，千秋片石铭贞。

第三，结构相称：即上下联的句法结构要互相照应，词组和句式结构，都应当尽可能相同，比如主谓结构对主谓结构、偏正结构对偏正结构、动宾结构对动宾结构、并列结构对并列结构等。如济南市的趵突泉有一联∶佛脚清泉，飘飘飘飘，飘下两条玉 带；源头活水，冒冒冒冒，冒出一串珍珠。

  第四，平仄相谐：阴平和阳平为“平声”，上声和去声为“仄声”。而在古四声中，平声则为平，上声、去声、入声为仄。平仄要相对，即上联用仄声字，下联就应当用平声字，如杭州市西湖岳飞墓前有秦桧后裔题的一副联∶人从宋后羞名桧（平平仄仄平平仄）；我到坟前愧姓秦（仄仄平平仄仄平）。

拆字对。品泉茶，三口白水；竺仙庵，二个山人。上联将“品”拆成三个“口”，“泉”拆为“白水”；下联把“竺”拆成二个“个”，“仙 ”拆成“山人”二字。上下联拆字自然工整，更表达了悠然闲适的心境。

嵌字对。园静有梅独啸傲；兰幽伴竹共芬芳。嵌“梅兰芳”三字。

叠字对。年年岁岁花相似， 岁岁年年人不同。

回文对。厦门市鼓浪屿联∶雾锁山头山锁雾；天连水尾水连天。

谐音对。画上荷花和尚画。书临汉帖翰林书。这里“上”与“尚”、“荷”与“和”，“临”与“林”、“汉”与“翰”都是谐音。

异字同音对。鹦鹉洲，洲上舟，水推舟流洲不流；洛阳桥，桥下荞，风吹荞动桥不动。

同字异读对。海水朝，朝朝朝，朝朝朝落；浮云长，长长长，长长长消。调琴调新调调调调来调调妙；种花种好种种种种成种种香。